아스퍼거 증후군은 자폐 스펙트럼 장애의 일종으로, 소극적이고 반복적인 행동 패턴, 독특한 관심사, 사회적 상호작용에서 어려움 등의 증상이 있습니다. 다른 자폐 스펙트럼 장애와 달리 언어 발달 및 지능이 일반적인 범위 내에 있으며, 매우 정교한 언어 및 인지 능력을 가지고 있을 수 있습니다. 아래에서 아스퍼거 증후군의 원인과 증상 그리고 진단, 치료법 등에 대해 알아보겠습니다.
아스퍼거 증후군의 원인과 증상
아스퍼거 증후군의 원인은 현재 정확히 밝혀지지 않았지만, 여러 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 유전적인 요인이 중요한 역할을 하며, 가족에서 자폐성 스펙트럼 장애나 다른 발달 장애를 가진 사람들이 아스퍼거 증후군 발생 가능성이 높습니다. 또한, 아스퍼거 증후군을 가진 사람들은 뇌 구조와 기능의 차이가 있는 것으로 밝혀졌습니다. 일부 연구에 따르면, 증후군을 가진 개인들의 대뇌 피질에서는 특정한 영역 간의 연결 강도에 차이가 있을 수 있다고 합니다. 예를 들면, 사회적인 정보를 처리하는 뇌 영역과 관련된 연결 강도가 다를 수 있습니다. 또한, 아스퍼거 증후군을 가진 사람들은 뇌의 각 영역 간에 정보를 전달하는 네트워크의 구성이 다를 수 있다는 연구 결과도 있습니다. 환경적 요인도 아스퍼거 증후군 발생에 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들면, 출생 전 혹은 출생 후 과도한 스트레스, 감정적으로 불안정한 가정환경, 사회적 지원 부족 등이 아스퍼거 증후군 발생의 위험 요인으로 작용할 수 있습니다. 하지만, 이러한 요인들이 모두 아스퍼거 증후군 발생의 원인이 되는 것은 아니며, 각 개인마다 원인은 다를 수 있습니다.
증상으로는 개인마다 다양한 증상들이 나타날 수 있습니다. 일반적으로 나타나는 아스퍼거 증후군의 증상들 중 몇 가지를 알아보자면 소극적이고 반복적인 행동 패턴을 보입니다. 일정한 패턴의 행동을 반복하거나, 특정한 관심사에 대해서만 열광하고 다른 관심사에는 무관심한 경우가 많습니다. 또, 사회적 상호작용에서 어려움을 보입니다. 대화나 게임에서 다른 사람과 적극적으로 상호작용하거나, 다른 사람의 의견에 공감하거나 이해하기 어려운 경우가 있습니다. 강박적인 특이성도 나타나는데, 특정한 물건에 대해 강한 애착을 갖거나 특정한 숫자나 색상 등에 대한 집착이 있을 수 있습니다. 뿐만 아니라 민감한 감각을 가지고 있습니다. 강한 냄새, 소음, 빛 등에 예민하거나, 특정한 음식을 거부하는 경우가 있습니다. 또, 일관성과 질서에 대한 강한 욕구를 보입니다. 예상치 못한 변화나 불확실성에 대한 불안감을 느끼기 때문에, 특정한 일상 패턴을 유지하려고 노력하는 경우가 많습니다.
진단과 치료방법
아스퍼거 증후군이나 자폐스펙트럼 같은 장애는 한번에 정확한 진단이 어렵고, 여러 차례 평가를 거쳐야만 정확한 진단이 가능한 질병입니다. 정밀한 신경심리학 평가, 발달력, 가족력, 의학적 평가, 표준화된 진단 도구 사용, 다중 전문가의 평가 등을 종합적으로 관찰하여 진단을 내립니다. 아스퍼거 증후군은 개인마다 증상과 수준이 다양하지만 치료가 가능한 질병입니다. 따라서 개별적인 치료 계획이 필요합니다. 가장 대표적인 치료법을 몇 가지 알려드리겠습니다. 행동분석치료 는 아동의 적절한 행동을 유도하고, 부적절한 행동을 감소시키기 위해 개발된 치료법입니다. 주로 영아기 아동에게 효과적이며, 일상생활에서 필요한 사회성, 의사소통 등을 학습할 수 있도록 프로그램화하여 지도합니다. 인지행동치료는 사고방식과 행동, 감정 등을 조절하고 개선하는 치료 방법입니다. 아스퍼거 증후군 아동들은 사회적 상호작용이 어렵고, 일상생활에서 발생하는 불안, 스트레스 등이 높을 수 있기 때문에, 이를 개선하는데 도움을 줄 수 있습니다. 감각통합치료는 각각의 감각기관으로부터 입력된 자극을 조직적으로 처리하고 조절하는 능력을 강화시키는 치료법입니다. 아스퍼거 증후군 아동들은 감각적인 자극에 민감하거나 반응이 둔감할 수 있기 때문에, 이를 개선하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 의사소통치료 는 아스퍼거 증후군 아동들은 대화나 소셜 스킬 등에서 어려움을 겪을 수 있기 때문에, 이를 위해 의사소통 기술을 개선하고, 언어나 대화 능력을 향상하는 치료가 필요합니다. 마지막으로 동물치료가 있는데, 이를 활용한 치료는 아동들의 사회성 및 인지 발달, 감정 조절 등을 향상하는 데 효과적입니다. 동물은 아이들과 함께 상호작용하며, 신뢰감을 쌓을 수 있도록 도와줍니다.
자폐성 스펙트럼 장애와의 차이점
아스퍼거 증후군은 신경 발달 장애 중 하나로 분류됩니다. DSM-5에 따르면, 아스퍼거 증후군은 "정보처리의 한정된 패턴 및 사회적 상호작용과 의사소통의 기능적 장애를 특징으로 하는 신경 발달 장애"로 정의됩니다. 하지만, 최근 DSM-5에서는 "아스퍼거 증후군"이라는 용어를 사용하지 않고, "고기능 자폐성 장애" 또는 "자폐성 스펙트럼 장애"라는 용어를 사용하고 있습니다. 이는 아스퍼거 증후군과 자폐성 장애가 매우 유사한 증상을 보이기 때문입니다. 아스퍼거 증후군과 자폐성 스펙트럼 장애는 모두 사회적 상호작용, 의사소통, 관심사 등에서 문제가 있는 신경 발달 장애입니다. 그러나 아스퍼거 증후군은 언어 발달이 비교적 정상적이며, 지능 수준도 일반적으로 높습니다. 그래서인지 능력에도 일반인과 큰 차이점이 없습니다. 반면, 자폐성 스펙트럼 장애는 언어 발달이 늦거나 없을 수 있으며, 지능 수준은 다양합니다. 따라서, 아스퍼거 증후군은 자폐성 스펙트럼 장애의 일부로 생각할 수 있으며, 언어 발달과 지능 수준 등에서 차이가 있을 수 있습니다.
